Une note d’espoir dans une année pourrie: le livre, objet de l’année

Livres et BD auront été les seuls objets culturels à surnager en temps de confinement. Un bien considéré comme essentiel en Belgique et qui a retrouvé toute sa symbolique en France. Mais qu’on ne s’y trompe pas: la Covid ne profitera qu’à quelques-uns.

« L’une des rares nouvelles positives, c’est que le livre s’affirme comme un vrai refuge culturel: plus que jamais, il se révèle essentiel. » S’il faut pointer des bonnes nouvelles dans cette année confinée, c’est donc du côté du livre qu’il faut aller les chercher, comme l’a souligné Charlotte Gallimard, PDG de Casterman, dans une lettre envoyée à tous les libraires de France, alors que ceux-ci étaient obligés de fermer leurs portes, comme tous les commerces jugés « non essentiels ». Pour la deuxième fois dans l’année. Pour plus de 3.300 points de vente.

On aurait pu s’attendre à une apocalypse en termes de chiffre d’affaires et une mise à l’arrêt mortifère pour une chaîne du livre déjà fragile. Et pourtant. Si la pandémie a fait du mal à tous et tout le monde, César lui-même aurait pu l’affirmer: de tous les objets culturels de la Gaule, les livres sont les plus braves. Le secteur a en effet bien mieux surnagé que d’autres. Ou du moins, certains acteurs du marché.

« Vous m’auriez appelé fin octobre, j’aurais moi-même été très positif: nous avions à ce moment-là déjà gommé l’effet de la fermeture des librairies en mars », nous avoue Benoît Pollet, directeur général de Dargaud, important pôle BD du français Média-Participations.

Effet rebond

Et de poursuivre: « il y a eu un véritable effet rebond, grâce aux ventes en ligne qui ont en partie compensé et grâce au retour en masse du public, frustré de ne pas avoir pu acheter. Mais là, les librairies françaises ont à nouveau fermé, même les grandes surfaces n’ont plus le droit de vendre des livres. Et ce au pire moment: les deux derniers mois de l’année sont des mois qui comptent double. C’est donc une période très compliquée, mais peut-être moins qu’en mars. »

>> Retrouvez toutes nos critiques de livres

De fait, depuis le premier confinement, beaucoup de choses ont changé: d’abord, seule la France a décidé de fermer ses librairies, au contraire de la Belgique, de la Suisse ou du Canada (qui représentent ensemble à peu près 15% du marché global du livre francophone). Ensuite, celles-ci semblent s’être beaucoup mieux adaptées à la situation: de mars à mai, seules 400 librairies françaises assuraient un service click and collect; elles sont désormais plus de 1.400 à l’offrir, mêlant commandes en ligne et retraits en magasin. Une prestation qui semble jouir d’un engouement plus large que pour les autres commerces, à voir la vague sans précédent de soutien aux libraires qui s’est manifestée partout, et le retour du livre en vraie valeur refuge en ces temps de cocooning forcé où l’on se rend compte, aussi, que l’online ne remplace pas tout.

Cette adaptation presque darwinienne aux circonstances ne sera néanmoins pas sans conséquences. D’abord sur le nombre de titres – « notre programme éditorial a été réduit de 20%, et ces 20% ne seront pas réinjectés tels quels en 2021 » – ensuite sur la qualité desdits titres: « Il est probable que cette vague de click and collect, plus encore en cette période de fin d’année où le livre reste avant tout un cadeau que l’on offre, va surtout profiter aux titres déjà identifiés ». Autrement dit, aux best- sellers qui se vendaient déjà très bien, et qui pourraient même se vendre mieux… Au détriment de premières oeuvres ou de livres qui demandent, eux, expressément, le soutien, les conseils et le travail d’un libraire. Un oeil sur les programmes éditoriaux de cette fin d’année confirme la tendance: il n’y en aura que pour les « gros ».