Oasis, Supergrass, Pulp, Suede… Les raisons du come-back de la Britpop

Reformation d’Oasis, tournée d’anniversaire pour Supergrass, nouvel album pour Pulp et maintenant Suede. Les héros de la Britpop sont de retour…

Le 4 juillet dernier, seize ans après son sabordage aussi spectaculaire que pathétique à Rock en Seine, Oasis renaissait de ses cendres et donnait à Cardiff, au Pays de Galles, le coup d’envoi d’une tournée de 41 dates qui ne s’arrêtera pas (ça devrait être pour l’an prochain) en Europe continentale mais qui se promènera aux Etats-Unis et au Canada avant d’attaquer d’ici la fin de l’année l’Asie, l’Australie et l’Amérique du Sud. Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Environ 1,4 million de tickets ont été vendus rien que pour les concerts d’Oasis au Royaume-Uni. Soit 240 millions de livres, selon une étude de la banque Barclays. En ajoutant les produits dérivés, les revenus dans le pays étaient supposés atteindre les 400 millions bruts. Matt Grimes, spécialiste de l’industrie musicale à la Birmingham City University, est l’un des rares analystes à s’être risqué ouvertement à une estimation chiffrée. Selon lui, le cachet s’élèverait à 40 millions bruts par Gallagher, rien que pour les 17 dates britanniques.

A ce prix-là, les frères pouvaient bien mordre sur leur chique et enterrer la hache de guerre. Ils ne sont pas les seuls à en profiter. Selon Barclays toujours, chaque spectateur d’Oasis au Royaume-Uni était censé débourser en moyenne 766 livres sterling (billets, transport, logement, merchandising…). Plus d’un milliard de livres (1,16 milliard d’euros environ) injectés dans l’économie britannique.

Même Damon Albarn, le chanteur de Blur, jadis leur ennemi juré, encore à l’affiche de Coachella l’an dernier, a reconnu la victoire des Mancuniens. «On peut officiellement dire qu’Oasis a gagné la bataille, la guerre, la campagne, la totale. Ils ont gagné. Ils prennent la première place. Devant des preuves à ce point irréfutables, j’accepte et j’admets la défaite avec joie. C’est leur été et que Dieu les bénisse. J’espère que tout le monde s’amusera, mais moi je serai dans un tout autre état d’esprit.»

Rock et patriotisme

Il y a 30 ans, Blur et Oasis étaient à la fois les enfants terribles et les fers de lance de la Britpop. Sous-genre du rock alternatif, le mouvement s’est développé au Royaume-Uni dès le début des années 1990. Réaction à la névrose énervée du grunge (Nirvana, Pearl Jam…) ainsi qu’au son éthéré et bruyant du shoegaze (My Bloody Valentine, Slowdive…) tous deux particulièrement populaires à l’époque, la Britpop se caractérise par un rock plus traditionnel, des mélodies de guitare accrocheuses, des refrains pop souvent entraînants et un son taillé pour les radios.

Après des années 1980 durant lesquelles la jeunesse anglaise rejetait avec véhémence tout sentiment d’identité nationale, la Britpop faisait preuve de patriotisme. Elle répondait à une envie de grandeur britannique. A une volonté affichée d’à nouveau hisser la scène locale au sommet des charts mondiaux. Fini le sentiment de honte et l’autoflagellation. Tout ce qui était anglais était désormais considéré comme cool.

British beat, pop psychédélique, musique de mods et rock garage pour les sixties (les Beatles, les Kinks, les Who…). Glam, punk et new wave pour les années 1970 (Bowie, T-Rex…). La Britpop aime New York, Lou Reed, les Ramones et les Talking Heads… Mais elle s’inspire surtout énormément des musiques qui l’ont précédée sur son propre sol. Elle se démarque aussi par ses textes et son imagerie naturalistes. Elle parle de la vie quotidienne et de la culture des classes populaire et moyenne anglaises. Ce qui explique finalement le succès limité du genre dans les autres pays anglophones qui s’y retrouvent un peu plus difficilement.

Mode et nostalgie

Plombée par la réception mitigée du troisième Oasis et la volonté qu’affichait Blur de prendre ses distances avec le courant, la Britpop a amorcé son déclin commercial et critique à partir de 1997. Comment se fait-il dès lors que les frères Gallagher aient pulvérisé il y a quelques semaines le record de vente de bières à Wembley en générant des achats dépassant les deux millions de livres sterling (250.000 pintes par soir)?

Comment expliquer que sur Instagram et TikTok, des jeunes se filment en train de se coiffer et de s’habiller comme Liam et Noel. Tandis que les t-shirts floqués du logo Oasis ont à nouveau envahi les rayons des Marks & Spencer et même pris d’assaut les Urban Outfitters, enseigne prisée des ados et des jeunes adultes?

Déjà parce que l’histoire de la musique est cyclique et parce que l’industrie du divertissement a un faible pour les dates d’anniversaires. 1995 est considérée comme l’apogée de la Britpop. En 1995, les singles Country House et Roll with It se battaient pour la tête des charts britanniques. Oasis sortait (What’s the Story) Morning Glory? Supergrass dégainait I Should Coco. Tandis que Pulp brillait avec Different Class…

Nostalgie? Pour beaucoup de quadras, le retour d’Oasis est l’occasion rêvée de revivre sa jeunesse. Puis aussi de raconter cette période de leur vie et de leur adolescence à leurs enfants. Connue sous le nom de «Cool Britannia», la seconde partie des années 1990 au Royaume-Uni était à la fois marquée par un renouveau culturel, artistique et politique. En 1996, l’Angleterre se hissait jusqu’en demi-finale de l’Euro de football organisé sur ses terres. Tandis que l’année suivante, le travailliste Tony Blair accédait au pouvoir, porté par une grande vague d’optimisme.

Mais Oasis et les années 1990 ne parlent pas qu’aux vieux qui regrettent un temps que les moins de 30 ans ne peuvent pas connaître. Ils parlent aussi à tous ces jeunes qui se sont réapproprié les bobs et les pantalons baggy… La Génération Z -celles et ceux nés grosso modo entre 1997 et 2012- considèrerait cette époque comme moins stressante que la leur marquée, par de grands bouleversements climatiques et des guerres violentes ultra médiatisées… Elle apprécierait aussi l’honnêteté (et les punchlines) des frères Gallagher en interview. Le genre de sorties assez rares de nos jours dans la pop et le rock, avec des stars qui pèsent et soupèsent leurs mots bien encadrés par leurs équipes de com.

Julie Whiteman, professeure en marketing à l’université de Birmingham, avait 20 ans en 1995. Si elle reconnaît le revival, elle se refuse à toute idéalisation. «C’était une période assez misogyne, assez intolérante, commentait-elle récemment auprès de l’AFP. Il y avait peu d’espace pour s’exprimer pour les femmes, pour ceux qui appartenaient à une minorité ethnique, ou ceux qui n’étaient pas hétérosexuels. Ce n’était pas seulement un moment cool, c’était une époque compliquée, comme le sont toutes les époques.»

Loin de la simple nostalgie, il semblerait vraiment cool d’être British en 2025, postulait récemment le Courrier international tout en évoquant un patriotisme relax. Pour la Une de son édition du mois d’août, le magazine de mode Tatler a titré «Cool Britannia is back» en faisant poser Molly Moorish-Gallagher et Sonny Ashcroft, la fille de Liam (chanteur d’Oasis) et le fils de Richard (chanteur de The Verve), devant l’Union Jack. Le maga britannique ne manquait pas de noter que le style de vie de ces enfants de stars était «fait de retraites bien-être et de jardinage». En tout cas bien loin «des cachets d’ecstasy et des rave-parties dans des souterrains» de leurs parents. Do you remember the first time?