Depuis la Chine antique, les musiciens aveugles ont été occasionnellement courtisés par les puissants ou ont voyagé comme troubadours itinérants, dans le Japon moyenâgeux ou l’Ukraine du XIXe siècle. A partir du début du XXe siècle, cette caste particulière va jouer un rôle fondateur dans la culture moderne. Curieusement, les interprètes sont pratiquement tous américains et noirs, à de rares exceptions blanches, comme le guitariste US Jeff Healey (1966-2008). Plus qu’une question de peau, il s’agit sans doute d’une origine sociale, pauvre et combattante, inspirée par l’ancêtre gospel et ses descendants. L’un des bluesmen majeurs, le Texan Blind Lemon Jefferson (1893-1929), a inspiré des légions de rockers tels que The White Stripes ou Nick Cave qui, en 1985, enregistre une chanson baptisée de son nom. BLJ lancera d’ailleurs la mode qui consiste à accoler Blind à son patronyme: Blind Willie McTell, Blind Willie Johnson. Ray Charles (1930-2004) ne devient aveugle qu’à l’âge de 7 ans et sera, pour plusieurs générations, The Genius. Ce fils d’un ramasseur de coton de Géorgie participe à la transformation du blues en rhythm’n’blues, composant des classiques qui traversent styles et époques ( I Got A Woman, What’d I Say, Georgia On My Mind). Charles meurt moins d’un mois avant la première du biopic Ray où Jamie Foxx le portraitise de stupéfiante manière. Stevie Wonder (1950), né prématuré et non-voyant, va reprendre l’héritage de Charles tout en étant un génie plus précoce encore. Signé chez Motown, il décroche son premier tube à l’âge de 13 ans ( Fingertips (Pt. 2)) et se met rapidement à écrire lui-même ses succès, comme Uptight, paru 2 années plus tard. Dès 1968, Wonder est une star adulte vénérée, multipliant les chansons phares pour lui-même et les autres ( Tears Of A Clown pour Smokey Robinson). Il n’a que 23 ans à la sortie du classique Innervisions et à peine 26 lorsque paraît son plus fameux album, le double vinyle (avec EP bonus) Songs In The Key Of Life. L’une des £uvres les plus achevées et ambitieuses de la musique noire contemporaine brassant funk, soul, jazz, afro-vibes et rock. On ne saurait conclure sans mentionner l’exceptionnelle longévité de The Blind Boys Of Alabama, formidable groupe gospel formé en… 1939, et toujours en activité! Les gagnants absolus du blind test.

Ph.C.