James Salter, grand nom de la littérature américaine contemporaine et écrivain rare avec seulement six romans publiés en soixante ans, est décédé vendredi à l’âge de 90 ans, a-t-on appris samedi auprès de son éditeur français.
L’écrivain, qui vivait à Bridghampton (Etat de New York), est décédé en faisant « une séance de gymnastique », a précisé Olivier Cohen, patron des Éditions de l’Olivier, confirmant des informations des médias américains.
Les éditions de L’Olivier viennent de publier la traduction française du tout premier roman de James Salter, « Pour la gloire », paru sous le titre « The Hunters » en 1956 aux Etats-Unis. Dans ce livre, fortement autobiographique, Salter, ancien pilote de l’US Air Force, raconte le quotidien des pilotes de chasse pendant la guerre de Corée.
Salter, né le 10 juin 1925 à New York sous le nom de James Horowitz, formé à la prestigieuse académie militaire de West Point, avait intégré le Pentagone après la guerre. Affecté en France, il avait alors commencé à écrire puis s’y était consacré totalement en démissionnant de l’armée après la publication de son premier roman, qui a été porté à l’écran en 1958 par Dick Powell, avec Robert Mitchum (sous le titre « Flammes sur l’Asie »).
En 1967, son troisième roman, « Un sport et un passe-temps », dont l’intrigue se déroule en France, le fait connaître à l’étranger.
Son dernier roman, « Et rien d’autre », paru en 2014, évoquait de nouveau le souvenir de la guerre mais aussi la quête de l’amour parfait, le désenchantement, la gloire et son insignifiance. Acclamé dans le monde entier, ce roman avait notamment été élu en septembre 2014 « livre étranger préféré des libraires » français.
