Produit pour Netflix, The Ballad of Buster Scruggs voit les frères Coen renouer avec un genre qui leur avait particulièrement souri dans No Country for Old Men: le western.
L’approche est toutefois différente, puisque le film, qui devait à l’origine être décliné en mini-série, se compose de six épisodes revisitant le mythe de la Frontière. Bien engagée, l’affaire se révèle toutefois fort inégale: si les deux premiers chapitres – l’un donnant son titre à cette compilation, et s’attachant à un cow-boy chantant (Tim Blake Nelson) doublé d’un as de la gachette; le suivant, Near Algodones, exposant un braqueur de banque (James Franco) à une résistance inattendue – sont du Coen pur jus, carburant sans modération à l’humour noir, les quatre autres peinent à maintenir le cap.
Prospecteur (Tom Waits) en quête du bon filon, caravane en route pour l’Oregon sous la menace des Indiens… Il y a là une anthologie du folklore du Far-West que les cinéastes embrassent le regard en coin, relevé d’une solide dose de cruauté. Mais si leur sens de la mise en scène n’est plus à souligner, le rythme est aux abonnés absents, l’intérêt déclinant à mesure que les chapitres s’enchaînent paresseusement, jusqu’à épuiser la formule du film à sketches…
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