Le 22e tome des aventures de Gaston Lagaffe paraîtra le 22 novembre, au terme d’un contentieux qui a failli empêcher l’album de voir le jour, ont annoncé les éditions Dupuis.
Inclus dans un programme de parution de l’éditeur belge transmis à la presse, « Le Retour de Lagaffe » (48 pages) est signé du dessinateur canadien Delaf (Marc Delafontaine à l’état civil). Ce dernier avait repris la série avec l’intention de respecter très scrupuleusement l’esprit du créateur du personnage, le Belge André Franquin (1924-1997).
Toutefois, la fille et ayant droit de Franquin, Isabelle, avait demandé l’arrêt du projet dès qu’elle en avait été informée début 2022. Son père, insistait-elle, avait « toujours exprimé de son vivant, de manière continue et répétée, sa volonté que Gaston ne lui survive pas sous le crayon d’un autre dessinateur ».
Pour trancher le différend, les éditions Dupuis et Isabelle Franquin avaient opté pour un arbitrage privé, en l’occurrence celui d’un avocat de Bruxelles. Celui-ci avait conclu en mai 2023 que Gaston Lagaffe pouvait renaître « à condition de solliciter l’approbation préalable d’Isabelle Franquin ». Du point de vue de l’ayant droit, « tout refus (…) doit être justifié par des motifs éthiques ou artistiques », précisait l’arbitre. Les conseils d’Isabelle Franquin avaient toutefois répondu que toute action était encore possible en cas de publication de cette nouvelle BD sans envoi préalable à la fille de l’auteur original.
Gaston Lagaffe, employé de bureau à la paresse et à la maladresse légendaires, est un anti-héros créé en 1957 qui personnalise la résistance aux injonctions à la productivité et au conformisme. Delaf a revendiqué une méthode particulière pour reprendre le personnage : il en a répertorié soigneusement toutes les attitudes et caractéristiques, ainsi que tout son environnement, avant de l’immerger dans des situations plus modernes.
