Pourquoi « 3 Body Problem » est-il le « Game of Thrones » SF tant attendu?

Avec la série 3 Body Problem, les créateurs de Game of Thrones David Benioff et D.B. Weiss se sont une fois de plus embarqués dans une adaptation a priori impossible et à gros budget. Ils y sont parvenus avec l’aide d’Alexander Woo et les conseils de l’écrivain chinois Liu Cixin.

David Benioff et D.B. Weiss sont des mégalomanes. Pour mémoire, il s’agit du duo qui, avec la série HBO Game of Thrones, a entraîné pendant une décennie des millions de fans dans l’épopée fantastique de George R. R. Martin, ses zombies de glace et sa galaxie de personnages. Avec l’adaptation de la trilogie de science-fiction de l’auteur chinois Liu Cixin, ils ont voulu à nouveau ouvrir au plus grand nombre un genre habituellement réservé à une niche de nerds. Même si cela signifiait qu’ils prenaient là de grands risques, pour eux-mêmes mais pour leurs nouveaux patrons chez Netflix. « 3 Body Problem (lire la critique page 44) nous faisait peur, explique Benioff lors d’un entretien avec ses co-showrunners via Zoom. Mais c’est justement ce qui nous a séduits.« 

Ils ont appelé en renfort l’auteur et producteur ­Alexander Woo (True Blood) pour s’attaquer à cette série susceptible de rebuter les téléspectateurs sur plusieurs points. Primo, cette fresque épique tourne autour d’une invasion extraterrestre, mais il n’y a pratiquement pas d’aliens visibles, et certainement pas de spécimens effrayants à tentacules. Secundo, le show convoque des concepts physiques pas toujours accessibles. Tertio, expliquer l’intrigue est un problème multidimensionnel en soi. Mais essayons quand même. The Oxford Five, un groupe d’amis composé de scientifiques de premier plan, constate que la science est « cassée ». Des formules qui ont eu cours pendant des centaines d’années deviennent soudain obsolètes et des physiciens éminents se suicident les uns après les autres. Et puis il y a aussi cette entrepreneuse qui voit un mystérieux compte à rebours projeté sur sa rétine. Et pour ajouter à la complexité, l’intrigue est régulièrement interrompue par des flash-back liés à une mystérieuse Chinoise dans un camp de prisonniers pendant la révolution. Sans compter les extraterrestres qui sont en route. Ça fait effectivement beaucoup.

Carte blanche

Des corps entièrement desséchés, Thomas More qui se fait gifler, le Xanadu de Kubilaï Khan: les scènes les plus époustouflantes de 3 Body Problem se trouvent dans un jeu de réalité virtuelle sur lequel Jin Cheng, membre du Oxford Five, met la main après la mort mystérieuse de son collègue physicien. Ces lunettes futuristes sont le rêve de tout gamer: elles vous transportent dans un monde ouvert que vous pouvez voir, toucher et sentir. « Le défi était principalement que ce jeu est essentiellement un puzzle. Et il fallait que ça ressemble à un jeu, pas à un travail, explique D.B. Weiss, lui-même gamer invétéré. C’est l’une des scènes qu’il a fallu peaufiner pendant des heures. C’était passionnant. Ces scènes surréalistes avec les Mongols entrent dans la catégorie des « choses que personne n’a jamais vues auparavant« . C’est précisément dans cette catégorie que nous voulions nous trouver le plus souvent possible.« 

« Une des premières choses que Liu Cixin nous a dites, c’est qu’il était un grand fan de Game of Thrones. » Lorsque Woo, Weiss et Benioff ont discuté par Zoom avec Liu Cixin, celui-ci leur a d’entrée de jeu donné le droit d’adapter librement son livre. Deux d’entre eux avaient déjà pratiqué cet exercice avec l’œuvre de George R. R. Martin. À l’époque, plus ils s’écartaient de l’intrigue originale, plus l’hostilité était grande sur les réseaux. « Mais nous sommes plus préoccupés par l’opinion de Liu Cixin que par celle de Twitter, explique David Benioff. Il nous a dit de manière très informelle qu’il nous faisait confiance. Bizarrement, ça nous a mis plus la pression que s’il ne nous avait rien dit. » Le trio a profité de cette liberté et en a fait usage sur deux grands points. D’abord, ils ont décidé de recourir à un casting international (comprenant notamment Eiza González, Jovan Adepo et Jonathan Pryce) et de déplacer l’intrigue de la Chine à l’Occident. L’autre ajustement vise les personnages, qui sont répartis sur plusieurs siècles dans la trilogie originale. D.B. Weiss: « Si les fans ont réagi avec autant d’émotion à Game of Thrones, c’est en partie parce que nous avions mis tant d’énergie dans nos personnages. Nos discussions ont donc porté ici sur la manière dont nous pouvions placer au mieux tous ces pions sur l’échiquier. » La solution? Le terne professeur de nanotechnologie qui tient la vedette dans les livres a été divisé pour la série en cinq trentenaires branchés, les Oxford Five.

Inquiétudes

Dans ses meilleurs moments, 3 Body Problem se binge-watche comme un bon thriller paranoïaque de science-­fiction racontant l’arrivée d’individus indésirables qui font vaciller notre société sur ses fondements. Reste à voir si la série sera capable de provoquer un aussi grand glissement de terrain que GoT.

Pourtant la série a connu un parcours difficile. Dès le début, le show a suscité l’inquiétude de Netflix. L’intrigue complètement occidentalisée a fait craindre des critiques de « whitewashing ». Par ailleurs, Liu Cixin a exprimé dans le New Yorker son soutien à la politique violente de la Chine à l’égard des Ouïghours, déclenchant l’ire des sénateurs américains. En 2020, Lin Qi, le propriétaire de Yoozoo, la société qui détient les droits de 3 Body Problem, a été mortellement empoisonné. Principal accusé, le patron du département cinéma de Yoozoo se serait inspiré de la série Breaking Bad quant à l’utilisation de poison pour commettre son crime. Selon des infiltrés, le motif de l’assassinat serait simplement que la victime était un ignoble crétin. « C’était flippant, commente David Benioff à propos de cet incident, sans en dire plus. Mais nous y sommes arrivés. La série existe. » Espérons qu’un autre lynchage (en ligne) n’aura pas lieu pour ces trois-là.