Où est le metal en Wallonie?

Difficile de parler de niche en évoquant le metal: le genre se dote de tournées mondiales spectaculaires, aux shows grandioses et aux festivals à l’offre toujours plus folle. En Belgique, la Flandre tient sa place avec des festivals comme le Graspop ou l’Alcatraz. Au sud du pays, l’offre est nettement plus limitée… Les Belges francophones boudent-ils les guitares saturées?

Aller voir un concert de metal en Wallonie n’est pas chose aisée. Quelques rares concerts sont parfois proposés au Reflektor de Liège, au Rockerill de Charleroi ou au Belvédère de Namur, mais le seul rendez-vous purement metal des fans wallons réside dans le Durbuy Rock, festival organisé chaque année depuis 1997. Mais avec quelques milliers de festivaliers seulement, il reste plus confidentiel que le Graspop et ses 55 000 participants pour l’édition 2022, ou l’Alcatraz et ses 36 000 métalleux. La Fédération Wallonie-Bruxelles n’est pourtant pas avare en festivals d’envergure, avec son Dour Festival ou ses Ardentes, dont les participants se chiffrent en plusieurs dizaines de milliers de mélomanes chaque année. Un constat qui s’explique par la géographie de la petite Belgique: « Il ne faut souvent pas aller bien loin pour voir l’un ou l’autre groupe. Anvers est à 40 minutes de train de Bruxelles, Courtrai est tout près de la frontière wallonne etc. C’est toujours possible de se déplacer pour écouter de la musique live. Et comme il n’y a pas vraiment d’équivalent à ces structures en Wallonie, c’est souvent nécessaire…« , nous explique Bernard de Riemacker, chargé de presse du festival Alcatraz. « Les grands groupes étrangers s’en foutent de la Flandre et de la Wallonie! Ce qui compte, c’est l’accueil qu’ils reçoivent. Malheureusement, la Wallonie manque d’opportunités en la matière. En plus du Trix ou de la Lotto Arena, il y a le Sportpaleis d’Anvers pour les groupes d’envergure. Est-ce qu’il y a seulement un équivalent wallon? Je ne crois pas.« 

Un sentiment partagé par Colin H. Van Eeckhoudt, chanteur du groupe de doom metal Amenra: « On ne peut pas jouer 20 fois par an dans un pays comme la Belgique. Tout est proche de tout, donc les groupes vont viser les grosses salles ou les gros événements pour accueillir un maximum de monde. Et ça se résume majoritairement à Anvers… Un peu Bruxelles parfois. Mais surtout les festivals comme le Graspop ou Alcatraz. » Un effet de rareté qui pousse les fans de tout le pays à faire le déplacement lorsque des noms prestigieux s’ajoutent aux affiches. Il arrive aussi qu’un artiste esquive notre pays, pris en étau au milieu de voisins comme la France et les Pays-Bas, mais surtout le Royaume-Uni et l’Allemagne, terres «sacrées» du metal, comptant de nombreux groupes pionniers.  

Le groupe de thrash metal anversois Schizophrenia souligne aussi ces manquements à Bruxelles et en Wallonie. Déplorant une scène qui, au lieu de s’agrandir, s’amenuise d’année en année: « Il y a encore quelques années, il y avait le DNA, véritable institution de la scène bruxelloise. Le bar était petit… L’audience faisait peut-être soixante personnes, mais c’étaient des habitués, et tous les métalleux venaient découvrir des groupes locaux. Il y avait des concerts presque tous les soirs. Mais le bar a disparu. Le Magasin 4 va fermer lui aussi.« 

Jeroen Camerlynck, chanteur du groupe de metal parodique Fleddy Melculy, évoque aussi une scène qui perd de sa superbe: « Il y avait de nombreuses maisons de jeune à l’époque, je travaillais même à celle de Bruxelles! Mais plus de la moitié de ces lieux n’existent plus, c’est dommage. C’était l’occasion de jouer devant un public, ou bien de présenter une démo. J’ai vraiment l’impression qu’il y a de plus en plus d’artistes désireux de faire carrière, mais de moins en moins d’opportunités pour eux. Un peu comme un océan qui garderait la même taille alors que le nombre de poissons ne fait qu’augmenter. Naturellement, on finit par manquer de place…« 

Nerfs d’acier

Des fans wallons, il y en a assurément. « Que ce soit au Graspop, à Alcatraz ou au Trix, j’entends beaucoup parler français« , nous confie Bernard de Riemacker. Et si l’Ultratop n’est pas réellement témoin de cet amour pour le rock dur, si ce n’est quelques rares exemples comme les deux derniers albums de Rammstein, restés plus d’un an dans les charts (grapillant même la première place des deux côtés de la frontière linguistique), les groupes belges comptent souvent des dizaines, voire des centaines de milliers d’écoutes sur Spotify et YouTube. Des chiffres à nuancer si l’on en croit Ricky Mendozzi et Lorenzo Vissol de Schizophrenia: « En dehors d’Anvers, on ne tourne pas beaucoup en Belgique. Les Pays-Bas et l’Allemagne sont plus friands de notre musique.«  Le succès d’un groupe local ne se mesure pas toujours à son appréciation auprès de ses compatriotes!

Toutefois, si les Wallons n’ont que peu d’os à ronger, leur enthousiasme épate même leurs voisins du nord. Fleddy Melculy encense l’ambiance et l’attitude des fans francophones, plus ouverts et démonstratifs que leurs homologues néerlandophones: « Les fans flamands ne se mélangent pas beaucoup! Ils restent beaucoup au sein de leur propre niche. Il y a une scène plus extrême, branchée death metal. Une autre amoureuse de hardcore. Encore une autre qui aime le black metal… Mais ils ne se rencontrent pas vraiment. Si le fan francophone va voir un festival avec des artistes aux genres très différents, il va rester et même adorer passer d’un groupe de black, à du nu-metal, puis du deathcore et enfin du post-rock shoegaze. C’est moins le cas en Flandre, c’est plus compartimenté. Il est plus statique aussi: on doit parfois provoquer le pogo, et on se demande même à la fin de notre prestation si le show était bien ou nul! En Wallonie, ils se lâchent davantage. En allant voir nos fans au stand de merchandising après le concert, les Liégeois tentaient même de nous parler en néerlandais, alors que nous sommes tout à fait bilingues!« 

Le Wallon vient donc surtout chercher ce qu’il n’a pas chez lui, aidé par la petite taille du pays où tout n’est jamais qu’à deux ou trois heures de route. Il n’y aurait pas de réelles différences entre l’appétence du néerlandophone et du francophone en matière de musique extrême, pas plus qu’une barrière de la langue. Il existe en revanche une différence de médiatisation importante selon Bernard de Riemacker: « Les Flamands sont fans de pop ou de hip-hop aussi… Et on entend Stromae, Angèle ou Roméo Elvis sur les ondes flamandes! Mais on parle d’Alcatraz dans Het Laatste Nieuws, Gazet van Antwerpen, sur la VRT ou VTM… Trouver des contacts au sein des gros médias francophones est plus difficile. »

Des propos corroborés par Bernard Hemblenne du Durbuy Rock, vantant notamment la radio flamande Stubru: « Elle passe nettement plus de rock que Classic 21! Bien sûr on entendra bien de temps à autre un titre de KISS ou de Metallica aux heures de grande écoute, mais ça reste marginal. Classic 21 diffuse aussi de la chanson française et de la pop. Et une émission hebdomadaire diffusée un vendredi en fin de soirée, ça n’aide pas à toucher beaucoup de monde… » Le groupe Amenra évoque aussi la Zwaartste Lijst de la radio publqiue flamande, un classement annuel où les auditeurs peuvent voter pour les 100 meilleurs titres metal.

Il se dessine alors un cercle vicieux, où les structures autant que les groupes peinent à exister en Fédération Wallonie-Bruxelles notamment en raison d’un manque de publicité… Et la publicité ne se fait pas en raison d’un manque de structures et de groupes!

Où croiser le fer?

Peu de structures d’accueil, peu d’artistes et peu de médias enclins à en parler… Il faut alors trouver des canaux officieux pour transmettre le message. Il est vrai que les groupes en Fédération Wallonie-Bruxelles sont moins nombreux que leurs homologues flamands. Mais ils existent! Et l’envie, voire le besoin, de s’ouvrir au marché flamand se fait souvent sentir, d’où l’utilisation fréquente de l’anglais: « On joue beaucoup en Flandre, donc on finit par avoir des contacts », explique Nacho Santamaria du groupe carolo The WRS. « Ils sont beaucoup plus dans cette culture rock, très anglo-saxonne. Le néerlandais est une langue germanique après tout! On tente de faire sauter la barrière linguistique. Avec un groupe d’amis flamands, on a joué à Anvers en duo… puis eux sont venus ici à Charleroi. Et on continue à le faire régulièrement. »

Il existe aussi une volonté de faire connaître ces groupes émergents au sein des festivals ou au travers de webzines. Ainsi, Killthelogo et Evil Invaders jouaient ainsi au Graspop l’été dernier. L’affiche 2023 du festival Alcatraz révèle 18 groupes belges, dont Brutus, Schizophrenia, Psychonaut ou Iron Mask. Et si le Durbuy Rock est plus modeste, il propose tout de même plusieurs «tremplins» afin de donner un coup de projecteur sur les groupes belges les plus prometteurs: « Disons que les festivals pleurent pour avoir des gros noms en tête d’affiche, tandis que les petits groupes pleurent pour pouvoir être programmés… Donc on propose environ 30 % de groupes ‘découvertes’, basé sur nos tremplins. On propose généralement trois fois quatre groupes, répartis plus ou moins selon la similitude de leur musique. On tente ensuite de garder un suivi pour les aider à trouver d’autres concerts, et éventuellement rejoindre notre agence. » C’est donc une douzaine de noms qui joignent la liste du festival, dont Carnation, My Diligence ou Amenra.

Une initiative reprise… par Fleddy Melculy en avril dernier. Leur festival d’un jour, baptisé « Fleddypalooza«  est revenu pour une troisième édition à l’Ancienne Belgique. Le but avoué est de mettre à l’honneur plusieurs groupes de metal belge sur une seule et même scène. On y retrouvait Spoil Engine, Bark ou encore Hippotraktor. Six groupes en tout, s’enchaînant presque sans interruption pour rendre honneur au metal à la belge. « Ce sont surtout des amis, mais on aime bien réitérer l’expérience. C’est une façon de promouvoir leur travail, de montrer aux gens qu’ils existent. »

Côté webzine, l’offre reste là aussi plus copieuse en région flamande. « En français, il n’y a que Metal’Art et Shoot Me Again qui parlent encore de metal. Il y a bien sûr des structures comme Goûte Mes Disques ou BeCult, mais le metal, ce n’est pas spécialement leur truc », précise Bernard Hemblenne. Tandis que du côté de Shoot Me Again, on nous répond que le webzine « n’est pas forcément rattaché au metal, je ne l’ai même jamais considéré sous une étiquette metal« , nous explique Fred, l’un des vétérans de l’équipe de rédaction. « On cherche plutôt à parler de musique underground, de groupes méconnus qui nous touchent et qui nous plaisent. Il s’avère qu’on a beaucoup de fans de metal dans l’équipe, mais ce n’est pas notre fond de commerce. »

Ces médias, composés de passionnés presque toujours bénévoles, servent surtout de curateurs, de guides au sein d’une sphère musicale toujours plus touffue et diversifiée. L’attrait réside souvent dans le fait de diriger les amateurs vers les dernières sorties qui en valent la peine, de proposer une interview d’artiste, ou encore d’effectuer des comptes-rendus de concerts. Une place de choix pour les groupes belges, qui peuvent ainsi trouver un tremplin au travers des pages de ces webzines, au public restreint, mais fidèle.

De quoi se réjouir donc: le metal n’est pas mort en francophonie! Mais il faudra encore que le fan francophone se montre quelque peu baroudeur s’il veut voir ses groupes favoris. À défaut d’un vrai pendant wallon à l’offre événementielle flamande, la communauté peut compter sur l’amour partagé pour les musiques extrêmes pour s’unir sur les terres des gros festivals.

Un dossier réalisé par Jérémy Kuprowski