Enfant, Patti Smith, à qui l’on avait appris à ne jamais rien accepter de la part d’inconnus, a dû refuser à regret un pin’s d’une campagne électorale qui lui faisait pourtant envie.
Ce jour-là, la future chanteuse, poète et écrivaine s’était jurée qu’elle se débrouillerait pour avoir elle aussi, un jour, une médaille à accrocher au revers de sa veste.
Mission accomplie, ce samedi, après que la légende du rock américain a reçu, à l’âge de 75 ans, la Légion d’honneur française de la main de l’ambassadeur de France aux Etats-Unis, Philippe Etienne.
Après avoir raconté cette anecdote, Patty Smith a ensorcelé le public venu assister à la cérémonie à la bibliothèque publique de Brooklyn co-organisée par la villa Albertine, de quelques morceaux fougueux aux côtés de sa fille Jesse au piano et de son guitariste de longue date Lenny Kaye.
« C’est un indescriptible honneur, j’en prends la pleine mesure », a-t-elle confié à l’AFP dans les coulisses, une fois l’hommage reçu.
« Adoptée »
« Pour quelqu’un qui a été largement façonnée par la culture française, la littérature française, l’art et le cinéma français, toute ma vie, c’est tout particulièrement important », a-t-elle souri. « J’ai adopté la France toute ma vie, et c’est quelque chose d’incroyable que d’être adoptée ainsi en retour. »
Artiste incontournable, référence pour ses pairs, Patti Smith suscite l’adoration de ses fans depuis plus d’un demi-siècle. Sa musique, ses compositions, sa poésie et son écriture introspective à fleur de peau qui lui a valu, pour ses mémoires, Just Kids, de recevoir le US National Book Award en 2010.
Fidèle à son habitude, elle a conclu son discours en rendant hommage à un autre artiste, le poète français René Daumal, dont elle a lu – en anglais – une partie de la lettre adressée avant de mourir à son épouse:
« Voyant qu’on n’est rien, on désire devenir », a-t-elle déclamé. « Désirant devenir, on vit. »
Le pouvoir au peuple
Arborant sa traditionnelle veste noire, sa longue chevelure grise parsemée de quelques nattes, Patti Smith a notamment ravi ses fans en jouant sa chanson People Have The Power, soit en français « Le pouvoir appartient au peuple ».
Elle a ensuite développé l’idée auprès de l’AFP, jugeant que si « les artistes peuvent inspirer les gens, rallier les gens, leur donner de l’espoir, (…) à la fin, ce ne sont pas les artistes qui apportent le changement, ce sont les gens ». « En votant, en prenant l’initiative, par des manifestations monstres, c’est le peuple qui apporte le changement. »
Une responsabilité d’autant plus écrasante que « le monde dans lequel nous vivons va très mal », a-t-elle souligné, énumérant les « canicules sans précédent », les « famines » et les « phénomènes climatiques jamais vus ». « La seule façon d’y remédier est un effort mondial », a-t-elle dit. « Qu’importe le geste, chaque geste est important. »
« Immense joie »
Ces jours-ci, la chanteuse dit écrire comme elle l’a « toujours fait ». « Ecrire des chansons, écrire des poèmes, écrire un autre livre – je suis toujours occupée, toujours à faire quelque chose. »
Après avoir reçu la Légion d’honneur, elle a confié qu’elle allait immédiatement utiliser cette inspiration pour faire « plus de travail, du meilleur travail ». « D’être choisie comme une sorte de mini-ambassadrice pour le pays est vraiment une immense joie pour moi », a-t-elle résumé.
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