Joy as a Toy, Moaning Cities… L’automne musical belge sera rock et bruxellois

À en juger par le nombre de sorties, l’automne musical belge sera rock et bruxellois. Exemple avec Joy as a Toy, coup de coeur indie de la saison, désormais moins foutraque, mais toujours aussi captivant. Avec également des bouts de Moaning Cities, Fou Detective et Hydrogen Sea.

C’est Gil Mortio qui fait le tour du propriétaire. Planqué du côté d’Ixelles, le studio est niché à l’étage d’un ancien bâtiment industriel, au fond d’une cour. Aujourd’hui, le lieu a laissé place à un atelier de menuiserie, qui a décidé de partager l’espace avec d’autres (photo, peinture, graphisme…), le tout réparti sur deux niveaux. « Au départ, l’endroit servait à entreposer et à monter des grues… » Coup d’oeil sur le plafond. « Oui, je sais, moi aussi, je me suis toujours demandé comment ils faisaient pour les sortir… »

La métaphore est trop tentante. Longtemps, la musique de Joy as a Toy -Gil Mortio donc (basse, voix), Clément Nourry (guitare, excusé ce jour-là) et Jean-Philippe De Gheest (batterie)- a en effet ressemblé à ça: un entrepôt rempli de morceaux-grues. Des machineries rock fantasques, régulièrement épatantes, mais qui, une fois montées, avaient parfois du mal à passer la porte. Ou quand l’extravagance devient parfois encombrante…

Une question d’ADN sans doute. Quand il se forme en 2009, Joy as a Toy ne se fixe qu’une seule limite: « On ne voulait pas être plus de trois, histoire de pouvoir tous rentrer dans une seule voiture. C’est plus pratique pour les tournées… (sourire) » Pour le reste, la voie est libre. Au départ, elle est même carrément expérimentale. Sans structures ni paroles.Rapidement, cependant, le trio dévie sur autre chose. Jean-Philippe De Gheest: « On s’est retrouvés en résidence dans la cave de Gil pour essayer plein de trucs. Mais, comme souvent dans ce genre d’exercice, vous finissez par tourner un peu en rond. Après deux jours à jouer dans tous les sens, on s’est arrêtés, et quelqu’un a dit: « On chanterait pas? » » (rires). Gil Mortio confirme: « On vient à la fois du rock, qu’on a pu écouter dans les années 90, et d’une étude plus précise de la musique à travers le jazz ou le classique. Au final, on reste tiraillés entre toutes ces choses. »

Cela s’entend. L’album Valparaiso sort en 2010. Un joyeux bordel, où il est question de « tennis pop » et de « vampire rock », étiquettes qui ne sont évidemment là que pour mieux être arrachées. Deux ans plus tard, le groupe se marre toujours autant: Dead as a Dodo est un exercice imposé à partir de l’univers de Dario Argento, maître italien de l’épouvante…

Les blagues les meilleures restent cependant aussi les plus courtes. « On se rend compte que ce n’étaient pas des disques très clairs, admet aujourd’hui Gil Mortio. Quand je produis des albums pour d’autres (par exemple Karim Gharbi, Billions of Comrades, etc., NDLR), c’est pourtant ma première préoccupation: quelle est la couleur? Quel est le climat général? Jusqu’ici, avec Joy as a Toy, c’était un peu l’inverse: on passait notre temps à ouvrir de nouvelles portes. Cette fois-ci, on a décidé de se mettre sur une seule route. On avait envie de trouver ce qui allait servir au mieux les morceaux, plutôt que d’être tout le temps dans l’instant. »

Ils commencent le travail avec Pascal Deweze (Metal Molly, Sukilove, Broken Glass Heroes…), musicien/producteur flamand, fan à la fois de Deerhoof et de Claude François. « On avait besoin d’une oreille extérieure pour nous cadrer. » Ce que n’hésite pas à faire l’intéressé. Quand les breaks de batterie commencent à se multiplier, il tique. Gil Mortio: « Un jour, il nous a dit: « C’est vraiment impressionnant, mais je ne suis pas impressionné (rires). » Cela faisait longtemps qu’on le savait, mais là le franc est tombé. » Joy as a Toy sera toujours exubérant. Mais, promis, les extravagances seront désormais davantage canalisées. « Un film, c’est pareil, il faut que ça se tienne, que les histoires ne s’évaporent pas en cours de route. »

Entre-temps, le groupe s’est également élargi, avec l’arrivée de la Lyonnaise Alice Perret aux claviers. « Dans notre tête, on écrit toujours pour 60 musiciens. Du coup, comme on ne pouvait pas toujours sortir toutes les notes, on compensait par l’énergie. Désormais, on peut compter sur dix doigts supplémentaires, ce qui permet de davantage poser les morceaux sans avoir besoin d’en faire des tonnes. »

Le résultat est là. Plus « charpenté », le nouveau Mourning Mountains mélange sens de l’aventure et dérapages contrôlés, se permettant même ici et là de baisser la garde (Satisfaction Key). Certes, Joy as a Toy cultive toujours l’ironie (Hipsters of the Apocalypse) et n’est jamais complètement à l’abri d’un ovni (Google a Gun): on ne se refait pas. Mais désormais, sa course folle tient moins de la horde sauvage que de la cavalcade héroïque.