Arno, roman-photos

"Mon meilleur copain de la fin des années 1960, c'était Paul Couter (à g. sur la photo) qui travaillait dans une boutique d'Ostende où on vendait des fringues à la Carnaby Street. C'est lui qui m'a présenté Arno en me disant qu'il avait rencontré "un mec un peu fou qui joue de l'harmonica et qui chante, pire que Kevin Coyne". On était début 1970 et Arno était sous-chef dans un fameux restaurant ostendais, La Renommée. Il était bizarre et extrêmement timide: quand on avait rendez-vous dans un café, il se mettait face au mur, dans un coin, la tête penchée, comme si personne ne devait le reconnaître. Une forme d'autisme. Cette photo date de 1973, de l'époque de Tjens Couter (NDLR: qui durera entre 1972 et 1980, produisant deux albums). On a passé l'après-midi à prendre les petites routes entre Ostende et Blankenberge pour faire des photos de presse. Ils ont des têtes de hipsters là-dessus, un peu comme ceux de maintenant, avec les barbes, coupes de cheveux et petites lunettes." © DANNY WILLEMS

Philippe Cornet Journaliste musique

Journaliste musique 17-09-2019, 08:12 Mise à jour le: 16-05-2022, 12:09

Alors que le chanteur sort un très recommandable Santeboutique, le photographe Danny Willems, frère d’armes depuis un demi-siècle, sélectionne quelques images symboliques de la saga Arno.

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« Quand j’ai connu Arno, au début, il était, comment dit-on en français, motorische stoort ? Oui, exactement, il avait des soucis de motricité. On marchait en rue à deux et puis, tout à coup, je m’apercevais qu’il s’était arrêté et était resté en arrière, où il faisait des pas sans avancer. C’était très bizarre… » Danny Willems, né le 2 mai 1950 « à Blankenberge et non pas à Ostende, c’est important de le préciser », fait des études de mécanicien automobile mais est fasciné par le labo photo où travaillent ses parents, « l’odeur chimique et les lumières rouges ». Il sera donc le photographe qui réalise depuis les débuts d’Arno dans le groupe Freckle Face, en 1972, et jusqu’au tout nouveau Santeboutique, les images de pochette, de promotion et aussi d’amitié du fameux « os tendu ». Un demi-siècle d’une confiance qui semble inoxydable, et plutôt rare en ce qui concerne Arno, ce dernier construisant au fil des décennies un personnage d’apparence burlesque qui, dans les faits, accumule les ruptures musicales ou amoureuses. Partie immergée de la réalité objective d’un performer hors pair, désormais septuagénaire. « Et depuis toujours, bordélique » – dixit Danny Willems – mais qui a néanmoins géré sa carrière de façon lucrative, notamment en investissant dans l’immobilier, assez loin de l’image de « clochard céleste ».