Un film muet inédit réalisé par Orson Welles en 1938, et dont on avait perdu la trace, a été retrouvé en Italie.
Too Much Johnson est l’adaptation d’une pièce de théâtre créée par le Mercury Theatre, co-fondé par Orson Welles à New York en 1937. Orson Welles, décédé en 1985, ne l’a jamais terminé et les bobines sont restées inexploitées. Jusqu’à sa découverte, le monde du cinéma pensait que Too Much Johnson avait disparu lors de l’incendie de la maison madrilène d’Orson Welles, en 1970.
Il ne s’agit pas d’un long-métrage à part entière mais plutôt d’éléments filmés en but d’être intégrés aux représentations théâtrales de Too Much Johnson, un vaudeville de la fin du XIXe siècle.
Le film a été retrouvé dans un entrepôt par des employés de Cinemazero, un centre culturel de Pordenone au nord-est de l’Italie. Il a été remis au musée George Eastman House, dans l’Etat de New York, pour y être restauré. L’ensemble des éléments trouvés était en bon état à l’exception d’une bobine proche de la décomposition qu’un laboratoire hollandais a réussi à sauver.« C’est, et de loin, le travail de restauration le plus important que la George Eastman House ait entrepris depuis très longtemps », a expliqué Paolo Cherchi Usai, en charge du projet.
Too Much Johnson doit être projeté pour la première fois le 9 octobre dans le cadre de la « Journée du cinéma muet » à Pordenone. Il sera ensuite diffusé à New York le 16 octobre. La Fondation National de Préservation des Films espère récolter suffisamment de fonds pour pouvoir le diffuser en ligne.
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