Trois chercheurs de l’Université de Tokyo viennent peut-être de mettre les chiens de détection douanière au chômage. L’équipe du Research Center for Advanced Science and Technology a en effet bricolé un petit robot à roulettes piloté par un ver à soie. Intérêt de ce Mario Kart pour insecte? Déterminer la finesse de détection du Bombyx du mûrier (de son vrai nom) face à des odeurs humaines, des drogues et autres traces d’explosifs. Posé sur un trackball contrôlant les mouvements de l’improbable petit véhicule dans lequel il était enfermé, l’automobiliste-insecte est parvenu à trouver son chemin vers des phéromones féminines, à sept reprises, sans faillir. La vidéo à peine croyable prouve donc que les facultés d’odorat de la mite pourraient à terme être utilisées dans des systèmes de détection d’odeur high-tech. Gare aux maîtres-insectes…
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M.-H.T.
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