Critique

[À la télé ce soir] Le Majordome

Robin Williams et Forest Whitaker dans The Butler de Lee Daniels. © DR
Louis Danvers
Louis Danvers Journaliste cinéma

Un domestique afro-américain au service des Blancs est-il forcément un « oncle Tom », un larbin se soumettant à une domination raciale acceptée? Ou peut-il au contraire faire avancer la cause de l’égalité en démentant le cliché raciste du Noir paresseux, indiscipliné, voleur?

Ce débat est au coeur du film de Lee Daniels (Precious), chronique inspirée par la vie de Cecil Gaines, majordome à la Maison Blanche durant des décennies. Les présidents se succèdent, de Dwight Eisenhower (qu’incarne Robin Williams) à Ronald Reagan (Alan Rickman) en passant notamment par John Fitzgerald Kennedy (James Marden) et Richard Nixon (John Cusack)… mais le serviteur reste. Sans possibilité de promotion et avec un salaire largement inférieur au personnel blanc, comme tout le staff « de couleur ». Et tandis que Gaines se rend indispensable et se garde bien de toute expression politique, son fils aîné va prendre le chemin du combat pour les droits civiques, le sillage de Martin Luther King puis celui plus radical des Black Panthers. De quoi situer une histoire intime dans le contexte brûlant de la grande Histoire, celle qui mène du mépris, de la ségrégation, à l’élection de Barack Obama… Forest Whitaker est admirable dans le rôle titulaire, le scénario et la réalisation ne s’arrachant malheureusement pas des conventions hollywoodiennes, où les grands sentiments prennent tant de place que la réflexion n’y trouve plus guère la sienne.

FILM BIOGRAPHIQUE DE LEE DANIELS. AVEC FOREST WHITAKER, OPRAH WINFREY, MARIAH CAREY. 2013.

Ce jeudi 15 septembre à 20h20 sur RTL TVI.

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